La NASA eligió el Día de los Enamorados para compartir una imagen que no deja de sorprender: una laguna salada en la provincia de Buenos Aires que, vista desde el espacio, tiene la forma casi perfecta de un corazón teñido de rosa. Se trata de Salinas Las Barrancas, también conocida como Laguna de Salinas Chicas, ubicada en el partido de Villarino, a unos 53 kilómetros de Bahía Blanca.
La fotografía fue tomada por astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional y publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA. La cuenca mide aproximadamente 10 kilómetros de ancho en su punto máximo y es poco profunda: se llena tras lluvias intensas y luego se evapora rápidamente bajo la fuerte radiación solar de la región, dejando al descubierto extensas planicies de cristales de sal.
El llamativo color rosa no es un filtro ni un efecto óptico, sino el resultado de procesos biológicos. En aguas con altísima salinidad prospera el alga extremófila Dunaliella salina, responsable de esa tonalidad. Cuando las lluvias reducen la concentración de sal, el color puede virar a rojizos o pardos; cuando la evaporación la incrementa, el rosa se intensifica. Pese a las condiciones extremas, el entorno alberga vegetación halófila y aves como el cardenal amarillo y el flamenco chileno. La imagen tiene además valor científico: la NASA utiliza estas salinas para estudiar procesos que podrían asemejarse a posibles ambientes de vida en Marte.